Sense tensió, la llum viatjarà al llarg de la bretxa de les molècules de cristall líquid i girarà 90 graus, de manera que la llum pot passar. Tanmateix, després de la tensió s'aplica, la llum avança directament al llarg de la bretxa de les molècules de cristall líquid, de manera que la llum està bloquejada pel filtre. El cristall líquid és una substància amb característiques de flux, de manera que només cal afegir una força molt petita per moure molècules de cristall líquid. Prenent com a exemple el cristall líquid nemàtic més comú, les molècules de cristall líquid poden convertir fàcilment molècules de cristall líquid per acció del camp elèctric, a causa de que l'eix òptic del cristall líquid és bastant coherent amb el seu eix molecular, de manera que es pot produir un efecte òptic d'aquesta manera, i quan s'elimina el camp elèctric aplicat al cristall líquid, el cristall líquid es retrairà ràpidament amb la seva pròpia elasticitat i viscositat. L'estat abans del camp elèctric s'afegeix.
Cada píxel del panell de visualització de cristall líquid està format per una capa molecular de cristall líquid suspesa entre dos elèctrodes transparents (òxid d'indi) i dos filtres polaritzants que tenen orientacions de polarització perpendiculars entre si en els costats externs. Si no hi ha cristall líquid entre els elèctrodes, la llum passa per un dels filtres polaritzants i la seva direcció de polarització serà completament perpendicular a la segona placa polaritzant i, per tant, està completament bloquejada. No obstant això, si la direcció de polarització de la llum que passa a través d'un filtre polaritzant és girada pel cristall líquid, pot passar per un altre filtre polaritzant.
Algunes pantalles de cristall líquid es tornen negres sota l'acció de corrent altern, i la corrent alterna destrueix l'efecte espiral del cristall líquid. Una vegada que el corrent està apagat, la pantalla de cristall líquid es tornarà brillant o transparent. Aquestes pantalles de cristall líquid es troben normalment en ordinadors portàtils i pantalles de cristall líquid a baix preu. Un altre tipus de pantalla de cristall líquid que s'utilitza habitualment en pantalles LCD d'alta definició o televisors LCD de gran grandària és que la pantalla de cristall líquid és opaca quan l'energia està apagada.
Per tal d'estalviar energia, la pantalla de cristall líquid adopta un mètode de multiplexació. En el mode de multiplexació, els elèctrodes d'un extrem s'agrupen, cada grup d'elèctrodes es connecta a una font d'energia, i els elèctrodes a l'altre extrem també estan connectats en grups, i cada grup està connectat a la font d'alimentació. A l'altre extrem, el disseny del paquet assegura que cada píxel sigui controlat per una font d'alimentació independent, i l'electrònica o el programari que impulsa l'electrònica controla la visualització dels píxels controlant la seqüència d'encès / apagat.
Els indicadors per verificar la pantalla LCD inclouen els següents aspectes importants: mida de la pantalla, temps de resposta (taxa de sincronització), tipus de matriu (activa i passiva), angle de visió, colors compatibles, brillantor i contrast, resolució i relació d'aspecte, i interfícies d'entrada (tals com a interfícies visuals i matrius de visualització de vídeo).
